A Debreceni Egyetem (DE) a Kossuth Lajos Tudományegyetem, a Debreceni Orvostudományi Egyetem, a Debreceni Agrártudományi Egyetem és a hajdúböszörményi Wargha István Pedagógiai Főiskola integrációjával jött létre 2000-ben. Az ennek emléket állító Jubileumi Díszünnepségen Kossa György, a Gróf Tisza István Debreceni Egyetemért Alapítvány Kuratóriumának elnöke felidézte: negyedszázad telt el az egyetemi integráció óta és csaknem fél évezred azóta, hogy Debrecenben a tudás, a hit, valamint a városi közösség ügye egymásra talált. 1538-ban a Református Kollégium megalapításával itt indult el az a szellemi folyamat, amely évszázadokon át a magyar műveltség egyik tartóoszlopa lett. 1912-ben az Országgyűlés döntése nyomán megszületett az állami egyetem, a Magyar Királyi Tudományegyetem Debrecenben, annak bizonyítékaként, hogy a nemzet a tudás ügyét stratégiai jelentőségűnek tekinti – emelte ki Kossa György.
Emlékeztetett ugyanakkor, hogy a történelem nem mindig volt kegyes. Volt idő, amikor az egyetemet megfosztották vagyonától, szétszabdalták intézményi rendjét és megpróbálták gyengíteni autonómiáját. Mégis az universitas gondolata megmaradt, mert nem épületekben élt, hanem emberekben. Ezért volt történelmi jelentőségű a 2000-ben bekövetkezett integráció, amikor különböző intézmények és vezetők félretették az egyéni érdekeket, és a közösség jövője mellett döntöttek. Kossa György szerint ez megalapozta a 2021-es modellváltást is, amely meghatározó, mert visszaadta az egyetemnek a valódi autonómiát, a szabad döntés, a felelős gazdálkodás és a hosszú távú építkezés lehetőségét.
Sulyok Tamás, Magyarország köztársasági elnöke szerint 25 évvel ezelőtt az egész nemzet életét érintő jelentős változás zajlott le a városban. A Debreceni Egyetem integrációjával messze földön egyedülálló tudásközpont jött létre, mely magasra emelte Debrecen nevét és növelte a magyarság önbecsülését, nemzetközi elismertségét.
- A Debreceni Egyetemnek különleges helye van Magyarország jövőjének formálásában. A kiművelt emberfők sokasága egyenlő a nemzet igazi hatalmával, sorskérdés. A tudás ereje képes meghatározni a magyarság jövőjét. Egy egyetem léte mindig magában hordozza a nemzet felemelkedésének vízióját, miközben kapcsolatokat épít a tudományos világban, képzéseivel elsősorban a haza javát szolgálja – méltatta az intézményt a köztársasági elnök.
Sulyok Tamás úgy vélte: az alma mater egyszerre adja a legmagasabb tudást és a hivatás szellemiségét, az észt és a szívet. A cívisváros diplomásainak komoly beleszólásuk lehet abba, miként fog alakulni hazánk, Európa sorsa a 21. században. Egy egyetem sosem lehet csak oklevélgyártó gépezet, ahol a fiatalság egy része eltölt néhány szép évet. Hazánk egyetemei a magyarság sikerének erőforrásai, Magyarország második legnagyobb városában, a vidék fővárosában, a Debreceni Egyetem kifejezetten ilyen. Itt mindig elvárás volt a magas nívó és a tiszta szellemiség – fogalmazott Sulyok Tamás köztárasági elnök.
A díszünnepségen a GTIDEA Kuratóriuma az integráció negyedszázados jubileuma alkalmából Gróf Tisza István-emlékplaketteket és díszokleveleket adott át a korábbi intézményvezetőknek, rektoroknak, valamint az intézmény sorsának alakulásában meghatározó szerepet betöltő személyeknek és intézményeknek.